Ce film est comme un monument à la mémoire d'un héros silencieux et largement méconnu : Dans des plans d'ensemble époustouflants et des moments intimes de contemplation intérieure, le vieux maître de la mise en scène Terrence Malick raconte l'histoire réelle du paysan de Haute-Autriche Franz Jägerstätter (August Diehl). Après l'occupation de l'Autriche par les troupes d'Adolf Hitler, ce mari aimant et père de trois filles refuse obstinément de prêter le serment obligatoire à la Wehrmacht et de s'y battre. Lorsque Jägerstätter est appelé à faire son service militaire en 1940, il peut tout d'abord retourner à la ferme auprès de sa femme (Valerie Pachner) au bout de quelques jours en raison d'une indisponibilité officiellement attestée. Lorsqu'il est à nouveau appelé, ce pacifiste convaincu refuse et déclare en 1943 qu'il refuse de faire son service militaire avec des armes en raison de ses convictions religieuses. Les villageois nationalistes, compagnons de route et amis de longue date de Jägerstätter, ne sont pas les seuls à traiter cette résistance avec mépris et exclusion. Les autorités menacent également ce chrétien convaincu d'emprisonnement, de procès et de condamnation à mort. Son sacrifice ne profitera à personne. C'est ce que Jägerstätter entend très tôt... Malick a travaillé pendant trois ans à ce plaidoyer profondément poétique, qui consiste à ne pas laisser le mal s'emparer de sa propre foi en ce que l'on considère comme bon et juste. Le directeur de la photographie Jörg Widmer (« Les invisibles ») a habillé cette allégorie de Jésus d'images d'une beauté envoûtante, qui sont tout simplement un coup de poing et confèrent à ce drame de la résistance une véracité universelle. Ce portrait d'un héros inconnu, à la fois beau et profondément émouvant, a non seulement été invité à la compétition de Cannes, mais a également suscité des critiques enthousiastes dans le monde entier. Outre August Diehl et Bruno Ganz (dans son dernier rôle), des acteurs de renom d'Allemagne et d'Autriche participent à cette œuvre tardive et toujours actuelle sur le suivisme, le nationalisme et le courage de s'opposer à toute injustice : Tobias Moretti, Alexander Fehling, Valerie Pachner, Ulrich Matthes, Sophie Rois, Jürgen Prochnow, Ulrich Matthes, Franz Rogowski, Mark Waschke, Karl Marovics et bien d'autres. Ils contribuent tous à porter cette « vie cachée » à la lumière vive de l'écran et donc du public.