La ceinture de canaux d'Amsterdam allie l'histoire et le présent. Le long des canaux, le film plonge dans l'apogée d'Amsterdam au XVIIe siècle et montre comment l'ingénieux système de canaux façonne encore aujourd'hui de manière significative la vie dans la ville portuaire. Le documentaire se penche sur les maisons à pignon, rencontre l'un des derniers gardiens de pont, voyage avec le bureau de poste flottant et un marchand de canaux volant, et montre d'autres façons de vivre et de travailler dans les péniches et sur les anciens sites des chantiers navals. Le film dresse le portrait d'Amsterdam, une ville construite par des marchands actifs à l'échelle mondiale. La tolérance envers les autres et les personnes différentes caractérise toujours Amsterdam aujourd'hui en tant que métropole européenne moderne. L'identité des 850 000 habitants d'Amsterdam est également façonnée par le réseau de canaux que les marchands ont construit dès le début du XVIIe siècle, surtout pour transporter leurs marchandises vers et depuis les entrepôts des marchands. Depuis le XVIIe siècle, « l'âge d'or » d'Amsterdam, la ville est accessible par l'eau. Et depuis les canaux, le documentaire révèle une ville qui vit avec l'eau. Les canaux principaux sont reliés à 160 canaux transversaux pour former un réseau de canaux qui, avec 75 km de long, est deux fois plus long que les canaux de Venise. Depuis 2010, la ceinture de canaux est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et attire 18 millions de touristes par an. Le long des voies d'eau se trouvent les principales rues commerçantes, de nombreux musées, l'université et, bien sûr, les anciennes maisons de marchands et de banquiers avec leurs magnifiques pignons. Les fêtes sont célébrées sur et le long des canaux, les Amstellodamois passent leur pause déjeuner au bord de l'eau, et leur lieu de vie préféré est le long des canaux ou sur les canaux, dans une péniche. Dans les années 1960, les canaux étaient encore très pollués, mais aujourd'hui, certains d'entre eux sont à nouveau utilisés pour la baignade.