Nous vivons à l'ère de l'Anthropocène. L'humanité est devenue le facteur décisif des changements fondamentaux de la planète. Nikolaus Geyrhalter explore ce phénomène de manière très littérale. Son film montre comment les êtres humains déplacent et modifient la surface de la terre. Chaque année, l'homme déplace plusieurs milliards de tonnes de terre, à l'aide d'excavateurs, de foreuses ou de dynamite. Dans les mines et les carrières, sur les grands chantiers de construction et dans les zones d'extraction du charbon, Nikolaus Geyrhalter observe les hommes dans leurs efforts constants pour soumettre la planète et s'approprier ses matières premières : un inventaire de l'humanité en tant que facteur le plus important influençant les changements fondamentaux et irrévocables de leur planète d'origine. En sept chapitres, Nikolaus Geyrhalter nous emmène sur des sites d'exploitation minière de surface et souterraine en Europe et en Amérique du Nord qui sont autrement difficiles d'accès. Au Brenner, un tunnel de base est creusé à travers la montagne pour assurer la plus longue liaison ferroviaire souterraine du monde. Pour répondre à la demande mondiale, les carrières de marbre de Carrare, en Italie, extraient aujourd'hui cent fois plus de blocs qu'il y a trente ans. Dans l'ancienne mine de sel de Wolfenbüttel, en Allemagne, en revanche, on s'efforce de préserver la plus grande stabilité possible afin que les déchets nucléaires qui y sont stockés ne puissent plus causer de dommages jusqu'à ce qu'un nouveau dépôt définitif soit trouvé. Le film montre des chantiers de construction et des zones d'exploitation à ciel ouvert qui laissent des plaies ouvertes dans l'écorce terrestre en raison de bouleversements inlassables d'une ampleur considérable : Dans la mine de lignite à ciel ouvert de Gyöngyös, en Hongrie, au milieu d'une forêt préhistorique de cèdres des marais ; dans les mines de cuivre de Rio Tinto, en Espagne, où l'on extrait du métal depuis l'Empire romain ; au milieu des sables bitumineux de l'Alberta, au Canada, sur le territoire d'une Première nation ; ou sur un gigantesque chantier de la vallée de San Fernando, en Californie, où l'on rase des montagnes pour créer des terrains faciles à construire pour de nouvelles villes.