Dans aucun autre pays, les frontières entre les sexes ne sont aussi fluides qu'en Thaïlande. Non seulement dans les grandes villes, mais aussi dans les plus petits villages, vivent jusqu'à un demi-million de Kathoey : des hommes qui se sentent femmes, s'habillent et se comportent comme telles. Par leur beauté et leur féminité, ils sont souvent presque impossibles à distinguer des vraies femmes. Ils s'appellent traditionnellement « Sao Praphaet Song » : un deuxième type de femme. En tant que ladyboys, elles sont connues dans le monde entier. Mimi Tao est l'une des kathoey les plus colorées de Thaïlande. Pour devenir elle-même, elle a dû, à 17 ans, se défaire de son ancien moi : Phajaranat Nobantao, le moine bouddhiste et l'enfant de la campagne qu'elle était auparavant. Dès son plus jeune âge, Mimi Tao a trouvé la carapace masculine étrangère. Après six ans au monastère, elle se débarrasse de la robe. Chauve, mais déjà vêtue de vêtements féminins, elle s'est installée à Bangkok et a entamé sa seconde vie de femme. Aujourd'hui, à 24 ans, Mimi Tao est un mannequin qui fait la couverture des magazines de mode. Mais elle doit lutter avec acharnement contre la concurrence. De nombreuses entreprises thaïlandaises ne veulent pas associer leur marque à l'image de Kathoey car, malgré toute l'ouverture d'esprit, elle est aussi chargée de préjugés. Dans la classe moyenne urbaine en particulier, les Kathoey sont considérées comme vulgaires, effrontées, surexcitées, avides de sexe, voire criminelles. À la campagne, en revanche, Mimi Tao se sent appréciée sans réserve - par les vieux tisserands, par exemple, avec lesquels elle, l'amoureuse de la soie, veut réaliser son rêve de créer sa propre marque de mode. 360° - GEO Reportage accompagne le mannequin au passé de moine dans son quotidien trépidant, dans la métropole de Bangkok comme à la campagne, travaillant aux champs avec sa famille, priant au temple et pratiquant la danse traditionnelle à l'école, où son ami Kathoey Tongta Jareonjai enseigne l'histoire en uniforme. L'ouverture du peuple thaïlandais au troisième sexe découle du bouddhisme thaïlandais, qui se caractérise par une philosophie de tolérance à l'égard du chemin de vie individuel. Le troisième sexe apparaît déjà dans les anciens mythes animistes de la région. Selon ces mythes, chaque être humain, à la suite de ses renaissances, était autrefois un Kathoey. Cependant, l'État ne reconnaît pas les kathoey. Selon la loi, ils restent des hommes : ils reçoivent un ordre de conscription pour le service militaire et, à l'hôpital ou en prison, ils sont placés dans le service des hommes. Leur statut d'homme, qui contraste avec leur apparence féminine, les limite sur le plan professionnel. Les Kathoey sont souvent vendeuses, commerçantes ou cuisinières, mais peu sont fonctionnaires, médecins ou employées de banque. Il n'y a que dans le secteur du spectacle, de la mode et de la beauté que les Kathoey n'ont aucune restriction. Dans ce créneau, elles peuvent même devenir des héroïnes populaires : top-modèles, reines de beauté, danseuses, athlètes, chanteuses, présentatrices de télévision ou vedettes de feuilletons télévisés. Pour poursuivre son combat en faveur de l'égalité des droits, Mimi Tao se rend dans le sud de la Thaïlande avec son amie enseignante catholique Tongta Jareonjai pour une campagne politique. Leur appel : « Sortir de la cage à paillettes, plus de normalité pour Kathoey !