Dans un petit village de la Côte d'Opale, tout au nord de la France, l'arrivée d'un nouveau-né sème le trouble dans la galaxie. Les forces impériales du sinistre Belzébuth débarquent sur Terre pour s'emparer de l'enfant, à qui un destin extraordinaire est prédit. Mais les émissaires de la reine veulent les en empêcher. Sous le regard apathique de deux policiers idiots, le nord de la France devient l'épicentre d'une guerre aux proportions gigantesques – une sorte de « Star Wars » à l'européenne – et parfois aussi tout simplement « chez les Ch'tis ». Bruno Dumont (« Jeanne D'Arc », « France ») entonne ici un chant apocalyptique entre réalisme social et opéra spatial burlesque. Dans l'immensité de l'espace et sur la côte d'Opale française, rien n'est sacré à ses yeux. « Cette comédie absurde réunit la province et le cosmos, les stars et les amateurs, le sacré et le profane, ainsi qu'un tas d'idées sophistiquées et à moitié cuites dans un space opera provincial où seule l'humanité est prise au sérieux. À voir » (Lexikon des Internationalen Films) Dumont caricature à la fois les conceptions religieuses, profanes et cinématographiques de l'opposition radicale entre le bien et le mal en utilisant la saga spatiale comme une métaphore visuelle et thématique exagérée. Il refuse systématiquement les messages moraux, voire moralisateurs : au centre se trouve le « moralisme » comme une coquille vide et comique, un principe sans substance. Les forces opposées ne servent que de représentants d'idées abstraites du « bien » et du « mal ». Il s'agit d'une approche narrative ambitieuse, qui s'aventure parfois dans des profondeurs absurdes, pour ensuite s'élever à nouveau dans de sublimes plans d'ensemble spatiaux. On retrouve ici une fois de plus la signature unique de Dumont : un mélange de sérieux et d'humour, de simplicité et de complexité, d'accessibilité et de grandeur, de profane et de spirituel. Grâce à ses effets spéciaux raffinés, « L'Empire » est également une expérience cinématographique impressionnante. Dans la compétition de la Berlinale 2024, la comédie de science-fiction de Dumont, qui subvertit habilement toutes les attentes du genre, a remporté l'Ours d'argent - Prix du jury, quelque part entre le cinéma d'art et la farce provinciale.