Dans les rues animées de Rome, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale : les deux garçons, Pasquale et Giuseppe, joignent les deux bouts en commettant de petites escroqueries et en cirant les chaussures des Alliés américains. Le rêve d’avoir leur propre cheval semble toutefois irréalisable. Attilo, le frère de Giuseppe, montre aux deux amis un moyen de se procurer rapidement de l’argent. Mais cette solution, si elle est moins pénible, n’en est pas moins bien plus dangereuse… En collaboration avec le scénariste Cesare Zavattini, De Sica a misé sur des acteurs non professionnels, des lieux authentiques et un style narratif sobre et profondément empathique. Aux côtés de « Rome, ville ouverte » (1945) de Rossellini, ce film a marqué l’esthétique d’un mouvement qui, après le fascisme, a réorienté le cinéma vers la réalité sociale. En même temps, il annonce déjà « Le Voleur de bicyclette » (1948). En 1948, « Le Cireur de chaussures » a reçu un Oscar d’honneur – précurseur du futur prix du meilleur film en langue étrangère. « Une œuvre majeure du néoréalisme italien, qui allie une accusation virulente contre la jalousie et la brutalité du monde des adultes à un plaidoyer en faveur de l’humanité et de l’espoir. Exceptionnellement dense dans la description du milieu, des personnages et de l’atmosphère d’après-guerre, et émouvant par son portrait réaliste de l’attitude humaine. (Autre titre : « Schuschia ») – À voir » (Lexique du cinéma international)