Joan (Glenn Close) est une bonne épouse : attentionnée, intelligente et d'une beauté naturelle, elle soutient son mari, l'écrivain Joe Castleman (Jonathan Pryce). Mais on pourrait aussi dire qu'elle vit dans son ombre. En réalité, Joan sacrifie depuis quarante ans ses rêves et ses ambitions sur l'autel de son mariage. Mais aujourd'hui, à l'aube de ses 70 ans, Joan atteint de plus en plus ses limites : lors du voyage à Londres pour la remise du prix Nobel à Joe, les tensions entre les époux s'exacerbent, tandis que leur fils (Max Irons) risque d'échouer dans ses propres ambitions littéraires. Et la femme du futur lauréat du prix Nobel décide de révéler son secret le mieux gardé... L'adaptation cinématographique de Björn Runge du roman éponyme de Meg Wolitzer s'avère être un drame sensible et psychologiquement dense sur le manque de reconnaissance, le renoncement à soi-même et l'invisibilité de la créativité féminine. Glenn Close (« Albert Nobbs ») brille dans le rôle principal et éponyme de l'épouse cultivée dont la colère silencieuse finit par transpercer son épaisse couche de maîtrise de soi. La représentation nuancée de Joan Castleman a valu à Glenn Close non seulement de nombreux éloges, mais aussi un Golden Globe et une nomination aux Oscars. Elle est entourée de deux acteurs masculins tout aussi talentueux : Jonathan Pryce et Christian Slater dans le rôle d'un biographe curieux et investigateur. Avec « The Wife », le réalisateur Runge réussit un règlement de comptes discret mais puissant avec les structures patriarcales et dresse le portrait saisissant d'une femme qui est restée trop longtemps dans l'ombre et qui ose enfin se mettre en lumière. « Ce drame doux-amer sur les abîmes d'un couple d'artistes esquisse de manière aussi captivante que précise la dynamique d'une relation créative, le film mettant en avant non seulement les conditions sociales du milieu du XXe siècle, mais aussi les caractères individuels comme facteurs centraux. Même dans les flashbacks des années 1960, la mise en scène mise sur les gestes les plus infimes et les nuances les plus subtiles, qui permettent une interprétation extrêmement nuancée. À voir absolument » (Lexikon des Internationalen Films)