Les Appalaches, Caroline du Nord, en 1974 : même 100 ans après la fin de la guerre de Sécession, une petite ville est toujours aux prises avec les conséquences d’un massacre brutal qui s’y est déroulé à l’époque. Un certain potentiel de violence semble s’être ancré dans la vie des villageois depuis lors. Parmi eux figure le jeune Travis, qui se brouille un jour avec son père. L’adolescent part vivre chez son ancien professeur, Shuler, qui arrondit ses fins de mois en vendant de la drogue à petite échelle. Mais la paix qui s’installe brièvement dans la vie de Travis prend fin brutalement lorsque lui et Leonard se heurtent de plus en plus souvent à Carlton, le cultivateur de cannabis local. Lentement mais sûrement, une spirale destructrice de violence et de méfiance commence à s’enclencher… « Cette adaptation cinématographique poignante du roman déploie, grâce à sa narration imbriquée, un tissu complexe qui situe également les tensions sociales dans leur contexte historique. La confrontation avec les secrets de sa famille conduit le protagoniste à mettre au jour ses propres abîmes et ambivalences. Un drame à l’atmosphère saisissante, ponctué d’explosions de violence, dans lequel le travail exceptionnel de la caméra laisse surtout une impression durable. » (Lexikon des Internationalen Films)