Moravie, ouest de la Slovaquie, fin du XIXe siècle : la jeune fille de fermier Anuschka (Hilde Krahl) se retrouve complètement seule après la mort de son père, criblé de dettes. Pour échapper à sa créancière, une riche paysanne qui est également sa future belle-mère, Anuschka se rend à Vienne chez le professeur Hartberg (Siegfried Breuer), un ami de son père. Chez lui, la jeune femme trouve un emploi de femme de chambre, mais elle est bientôt licenciée de manière abusive en raison d’une série de circonstances défavorables et d’accusations infondées… « Anuschka » fait partie des premières œuvres d’Helmut Käutner et illustre parfaitement son travail dans le cinéma de divertissement allemand du début des années 1940. Le film a été tourné dans les studios de Rome et de Prague, tandis que les prises de vue en extérieur – relativement coûteuses à l’époque – ont été réalisées à Faak am See (Carinthie) ainsi qu’à Rome. Le film mêle éléments mélodramatiques et comiques et présente déjà des thèmes caractéristiques de Käutner : l’intérêt pour les destins individuels, les contrastes sociaux ainsi que les conflits moraux. Dans le contexte de son œuvre complète, « Anuschka » marque une phase durant laquelle Käutner a réalisé, dans les limites de la production cinématographique nazie, des sujets relativement apolitiques et grand public. Contrairement à de nombreux films de propagande de l’époque, « Anuschka » mise sur les conflits privés, les milieux sociaux et les évolutions émotionnelles plutôt que sur des messages idéologiques. Il fait ainsi partie de ces réalisateurs qui, pendant le Troisième Reich, mettaient en scène des sujets plutôt escapistes ou à caractère humain. Parallèlement, le film peut être considéré comme un précurseur des œuvres ultérieures de Käutner : l’opposition entre la ville et la campagne, entre les classes sociales, ainsi que la mise en avant de personnages féminins en tant que figures morales centrales, réapparaissent sous des formes variées dans son œuvre d’après-guerre.