France, 1788. Au menu de la noblesse : ragoût de cygne et pigeonneaux rôtis. Manceron (Grégory Gadebois), cuisinier de talent, adore chasser l'ennui du duc de Chamfort avec toutes sortes de créations culinaires. Un jour cependant, le chef capricieux laisse libre cours à son imagination et sert aux invités du duc un mets préparé à partir du plus humble des ingrédients : la pomme de terre. Un scandale qui précipite Manceron directement à la rue. De retour à la ferme familiale, l’homme d’expérience n’a d’autre perspective que de servir du bouillon et du pain à des voyageurs poussiéreux. Peu à peu, cependant, le relais de poste isolé se fait un nom, surtout lorsqu’une femme mystérieuse nommée Louise (Isabelle Carré) fait son apparition à la ferme et souhaite être initiée à l’art culinaire par le maître… Voilà donc à quoi cela ressemble lorsque la mise en scène sensuelle de la nourriture devient l’expression de l’autodétermination : avec un amour palpable pour l’objet, la caméra s’attarde sur les textures, les couleurs et les mouvements dans la cuisine, faisant ainsi de l’art culinaire le vecteur silencieux d’évolutions intérieures. Le goût est ici visualisé avec beaucoup de verve : des surfaces fumantes, des assiettes soigneusement composées, le rythme des coups de couteau et des mouvements de mélange – tout cela crée une proximité presque tactile. En même temps, le film d’Éric Besnard joue sur le contraste entre l’étroitesse et l’ouverture. Des espaces stériles et contrôlés – que ce soit dans la restauration ou dans l’environnement personnel – sont progressivement brisés par des ambiances lumineuses chaleureuses et des compositions d’image plus douces. Et c’est précisément ce qui reflète le récit d’une émancipation dans la France prérévolutionnaire : la liberté n’apparaît pas comme une évasion soudaine, mais comme une réorganisation lente et consciente de sa propre vie. Ainsi, « À la Carte » devient moins un drame classique qu’un espace d’expérience esthétique où le repas se cristallise en métaphore de l’autonomie : un acte de choix, de combinaison et de dégustation – et donc un chemin discret mais durable vers la liberté. Et comme en passant, Besnard nous sert également une histoire magnifique et touchante !