L'histoire de l'Illinois est étroitement liée à la seule ville de l'État qui compte plus d'un million d'habitants : Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis située sur le lac Michigan. L'épithète officielle de l'État est "Land of Lincoln" - un hommage à Abraham Lincoln, qui est venu en Illinois dans sa jeunesse, a vécu dans la capitale Springfield, entre autres, et y a trouvé sa dernière demeure.