In den quirligen Straßen Rom, direkt nach dem Zweiten Weltkrieg: Die beiden Jungen Pasquale und Giuseppe halten sich mit kleineren Gaunereien und als Schuhputzer für die amerikanischen Alliierten über Wasser. Der Traum vom eigenen Pferd scheint in weiter Ferne. Attilo, Giuseppes Bruder, zeigt den beiden Freunden einen Weg, wie man schnell an Geld kommt. Doch dieser Weg ist zwar weniger beschwerlich, aber dafür ungleich gefährlicher und befördert die beiden Freunde ins Jugendgefängnis... Gemeinsam mit dem Drehbuchautor Cesare Zavattini setzte De Sica auf Laiendarsteller, echte Schauplätze und eine nüchterne, zutiefst mitfühlende Erzählweise. Neben Rossellinis „Rom, offene Stadt“ (1945) prägte der Film die Ästhetik einer Bewegung, die das Kino nach dem Faschismus der sozialen Wirklichkeit zuwandte. Zugleich weist er schon auf „Fahrraddiebe“ (1948) voraus. 1948 erhielt „Schuhputzer“ einen Ehrenoscar - einen Vorläufer des späteren Preises für den besten fremdsprachigen Film. "Ein Schlüsselwerk des italienischen Neorealismus, das seine zornige Anklage gegen Eifersucht und Brutalität der Erwachsenenwelt mit einem Plädoyer für Menschlichkeit und Hoffnung verbindet. Außergewöhnlich dicht in der Beschreibung von Milieu, Charakteren und Nachkriegsatmosphäre und wegen seiner realistischen Zeichnung in der humanen Haltung ergreifend. (Alternativtitel: "Schuschia") - Sehenswert" (Lexikon des Internationalen Films)